熊谷市で９月上旬から青パパイアの収穫作業がはじまりました。

　青パパイアは黄色く熟れる前に収穫し、果物ではなく野菜として出荷します。特有成分である「パパイン酵素」等を含むことから酵素の王様と言われ、様々な健康効果が期待できる食材です。

　同市妻沼小島地区で青パパイアを１０アール生産する小林正博さん（７５）は、５日から収穫をはじめました。

　２５年産は夏場の高温の影響で、例年に比べ約２０日収穫が遅れました。１０月に最盛期を迎え、霜が降りる前の１１月下旬まで収穫が続く予定。２４年産の出荷実績はシーズンを通して約１．３トンでした。

　１個６００グラム以上を目安に収穫し、当JA農産物直売所ふれあいセンター妻沼店等に出荷。地元のスーパーや都内のタイ料理レストラン等にも販売し、好評を得ています。

　小林さんは「熊谷青パパイヤ研究会」の副会長も務めています。同研究会は、青パパイアの特産化とブランド化を目的に２２年に設立しました。生産者、料理研究家、野菜ソムリエなど幅広い分野の会員が在籍します。毎年１１月に開かれる熊谷市産業祭でも青パパイアのＰＲ販売を行っています。

　小林さんは「青パパイアの認知度向上のため、レシピを同封するなど工夫をしながら販売している。今後も、形状や出来栄えにこだわりながら生産を続けていきたい」と話していました。

　ＪＡ園芸畜産課の太田京介係長は「青パパイアは市場出荷も行っている。ＪＡとしてもＰＲし取扱量を増やしていきたい」と話しました。