当ＪＡ北部営農経済センター管内の妻沼中央集出荷所で、３月中旬から農福連携の取り組みが行われています。従来のきゅうりの袋詰め作業に加え、２４年度からは、にんにくの出荷調製作業も行っています。

　農福連携の取り組みは、労働力の確保や労働時間の緩和を目的として、熊谷市妻沼地区のきゅうり生産農家がＪＡに提案しました。それを受け、２１年の春より、ＪＡや地元の福祉施設である埼玉福興株式会社、ＪＡ全農さいたま、市場が連携し、きゅうりの袋詰め作業がはじまりました。

　２４年５月１日からは新たな取り組みとして、にんにくの出荷調製作業もはじめました。

　ＪＡ園芸畜産課の太田京介係長が、管内のにんにく生産者に規模拡大を提案したところ、忙しくて手が回らないとの回答を受けました。そこで、農福連携を利用するのはどうかと提案したことから、にんにくの出荷調製作業を行うことになりました。

　出荷調製作業は、埼玉福興株式会社をはじめ、企業から派遣された５～６人の参加者が行います。

　規格は通常の出荷規格より簡素化した２Ｌ、Ｌの２規格に絞り、皮むき、袋詰めをそれぞれの役割に沿って行います。

　１日１０袋（１袋１キロ）を目安に、週３日作業し、５月の中旬まで行う予定です。

　太田京介係長は「にんにくは調製作業に時間が掛かることから規模の拡大が難しい。農福連携を提案することにより、労力軽減に繋がり生産面積が増やせれば」と話しました。