熊谷市小曽根で農業を営むhachi.farm代表の松原大己さん（３３）は、２１日からニンニクの収穫作業をはじめました。ピーク時には１日約１８００個を収穫し、当ＪＡ等に生の状態で出荷します。乾燥で割れてしまう前に取り切らないといけないため収穫適期は短く、５月中旬までの出荷となる見込みです。

　ニンニクは、比較的栽培しやすく、高単価販売が期待できることから、当ＪＡ管内では２２年から全農青果ステーションへの出荷がはじまりました。

　松原さんがニンニクの生産をはじめたのも２２年から。徐々に面積を増やし現在は８アール生産しています。

　２５年産は２Ｌ以上の大きいニンニクを生産するため、植え付け前に種を低温処理しました。また、一般的な条間と株間が１５センチなのに対し、５センチ広く間隔をとるなど工夫をして栽培に取り組みました。

　松原さんは「生ニンニクのおススメの食べ方は丸揚げ。乾燥ニンニクに比べ火を通してもホクホクなのでとてもおいしい。この時季だけの生ニンニクを多くの方に味わってもらいたい」と話していました。

　ＪＡ園芸畜産課の太田京介係長は「ニンニク出荷の労力軽減のため農福連携を通じた活動も２４年からはじめた。産地化も視野に入れた栽培面積の拡大を図るため、引き続きニンニク栽培の提案をしていきたい」と話しました。